“他叫猪油蒙了心，我也没脸替他分辩。”

她把木桶放到禾娘车边，还从怀里掏出三十文钱来。

“这桶是新打的，你看看大小合不合，往后两家各做各的，我不会叫他往你这里伸手。”

禾娘伸手摸了摸桶沿，没接钱。

木料虽算不得上等，箍得却很紧，大小也同她原来那只差不多。

“桶我收了，旁的便算了。”

钱六媳妇点点头，没有多说。

她身后的孩子却盯着禾娘锅里的馄饨，锅盖一揭，白汽裹着肉香与骨汤香涌出来，他忍不住咽了咽口水，又怕母亲瞧见，赶忙低下头。

禾娘看见了，没有作声。

正巧竹屉里有两只馄饨包破了边，不能卖给客人。

她把它们下进锅里，煮熟后盛在一只小碗中，只浇半勺汤。

“这两只破了皮，卖不出去，你若不嫌，替我吃了，省得浪费。”

孩子抬头看了看母亲。

钱六媳妇嘴唇动了动，到底没有拦，只道：“还不谢谢姐姐？”

孩子小声道了谢，捧着碗吃起来。

馄饨虽破了，肉馅却没有散，面皮吸足了汤，软滑热乎，孩子吃得鼻尖冒汗，连碗底的一点葱花也喝得干干净净，这时又有人来要馄饨，禾娘招呼完客人后，那娘俩已经走了，空碗放在一旁，禾娘去收碗时，在碗底发现了六枚铜钱。

她顿了顿，将钱收进钱匣子里，将碗刷了。

禾娘没有因此便原谅钱六。

她只是觉得，大人的错不该算在孩子头上。

次日，钱六重新出摊，他见了禾娘，脸上颇有些不自在，却没有再说那些阴阳怪气的话。

两家摊子隔着一段被雪水浸湿的青石路，各自生火，各自招呼客人。

傍晚时，天上又飘起细雪。

雪花一层层落在两家的棚顶，也盖住了前一日刷洗地面留下的水痕，有些事看着过去了，心里的疙瘩却未必立刻消散。

只是这条街说大不大，说小也不小，穷人日日低头不见抬头见，总不能为一口气便把日子都掀翻了。

划清界线，各做各的，便已是彼此能留的最后一点体面。

到了腊月中旬，清河镇下了入冬以来最大的一场雪。

头夜北风刮得呜呜响，门缝里不住往屋内钻冷气。

禾娘睡到半夜，被冻醒了两回，索性披衣下床，往炉膛里添了几块炭，又把一件旧夹袄压在被角上。

第二日推开门，天地白得晃眼。

屋顶、树梢、石阶，全叫厚雪盖住了，屋檐下挂着尺把长的冰凌，尖端亮晶晶的，在晨光下泛着一点冷蓝。

几个孩子已在巷口打起了雪仗。

一只雪球斜飞出去，“啪”地砸在开门倒水的胡嫂背上。

胡嫂冷不防挨了一下，扔下木盆便回头骂：“哪家的猴崽子！仔细老娘剥了你们的皮！”

孩子们笑着一哄而散。

其中一个鞋底打滑，扑通跌进雪里 旁人不但不扶，还趁机往他背上塞了两把雪。

那孩子爬起来便追，巷子里顿时满是尖叫笑闹声。

老人们不肯出门，几家便凑在姚婆子的屋檐下围火盆。

火盆里埋着花生与黄豆，花生壳被热灰烘得焦脆，扒开时，一股暖烘烘的坚果香便冒出来。

黄豆烤到皮裂，拿手轻轻一捻，外皮便簌簌落下，嚼着又酥又香。

姚婆子一边磕花生，一边说镇西许家的事。

“什么跑了？是她娘家哥哥领着两个舅子上门接的，许二喝醉便打人，还当人家娘家都是死人不成？”

胡嫂把冻红的手伸到火盆上烤：“听说临走时把两床被子也卷走了。”

“那被子本就是人家的陪嫁，不卷走还留给许二娶后老婆不成？”

孙三往嘴里丢了一粒烤豆，含含糊糊道：“刘秀才家的小子中了童生，昨日摆了两桌席，炮仗放得比成亲还响，夜里那一阵，险些把我家面缸盖都震下来。”

修伞的何老头嗤道：“你家面缸盖本来就是歪的，也赖人家炮仗？”

众人顿时笑起来。

笑声未落，胡嫂又道：“你们还说这些闲事。我家那口子昨日捎信回来，说渡口那桩药材案还没破，如今过船都要查，货在船上多压一日，便多费一日钱。”

姚婆子道：“年根底下，盗匪也要过年。只是他们过年，倒叫旁人不得安生。”

何老头拨着炭火，慢吞吞道：“听说昨夜又来了一艘大船，是大名府来的绸缎商，船上绑着十几口大箱子，镇衙门的人查了足足一个时辰，冻得那掌柜站在岸上直骂娘。”

姚婆子道：“骂有什么用？有本事叫劫匪把药材送回来。”

“你当劫匪听你的？”

“劫匪若听我的，我先叫他劫你家那口歪面缸。”

何老头无端被扯进来，气得拿火钳敲了敲盆沿。

“那是孙三家的面缸！”

众人又笑作一团。

正说着，胡嫂忽然闻到一股焦香，低头一瞧，忙从火盆里扒拉出几粒烤过头的花生。

“谁埋的？都糊了！”

“你方才只顾说许家媳妇，哪里还记得花生？”

姚婆子嘴上埋怨，手上却没闲着，她将焦黑的花生壳扒开，挑出里头尚能吃的仁，吹去灰屑，自己吃了一粒，剩下的顺手塞给禾娘。

禾娘接过来，花生仁还带着热气，入口先有一点烤焦的苦，嚼开后却又香又酥。

她听着众人东一句西一句地闲扯，原本冻僵的手脚也渐渐暖和起来。

雪天无事，巷子里的光阴像也走得慢了。

可还没等众人把那几捧花生吃完，小五便满头是雪地从刘家跑来。

“禾娘姐姐，我爷爷的腿疼得下不了地，我奶奶一个人在灶房里，又要磨浆，又要看锅，方才险些把豆浆煮糊了。”

禾娘闻言，立刻站起身。

“老伯昨夜还好好的，怎么忽然疼成这样？”

“半夜便疼了，他怕我奶奶担心，一直忍着没说，早晨下床时才摔了一跤。”

禾娘顾不得再烤火，回屋取了围巾，便往刘家去。

孙三在后头喊道：“你今日不出摊了？”

“本来就出不得，街上的雪还没人扫，车也推不动。”

“那你走慢些，别把自己也摔了。”

话音才落，禾娘脚下便是一滑。

她慌忙扶住墙，才没有跌进路边的雪堆里，回头一看，火盆旁几个人都在瞧她，不由脸上一热。

姚婆子道：“小丫头嘴上倒利落，脚底下连路都走不稳。”

孙三已经起身拍了拍衣摆。

“我同你去。省得一会儿刘家有两个人下不了地。”

禾娘想说不用，可看了看巷中没过脚面的积雪，到底没有逞强。

刘老伯坐在床边，右膝裹着一层又一层旧布，疼得脸色发白，嘴上仍道：“不过是老毛病，歇两日便好，你们不必围着我转。”

刘婆婆端来一碗热姜汤，听见这话便红了眼圈。

“歇两日？今日订出去的豆腐怎么办？豆浆都磨好了，总不能倒进沟里。”

“叫小五送。”

“小五才多大？雪又这样厚，他一个人推得动车？”

刘老伯被问得无话可说，只得皱着眉头去端姜汤。

禾娘蹲下看了看他包住膝盖的旧布，她不懂医术，也不敢胡乱碰，只问道：“可请大夫看过？”

“每年冬日都疼，看也是那些话，无非叫我少受寒、多歇息，抓一副药便要几十文，喝了也不能断根。”

刘婆婆叹道：“我已经叫小五去请街东的赵大夫了，先来瞧一眼，若只是旧疾，也好放心。”

禾娘这才起身去了灶房。

石磨旁放着一桶浸得发白的豆子，锅里的豆浆已经煮开了一回，雪白浆液沿着锅沿结了一圈薄皮，屋里满是温润的豆香。

她平日常来刘家帮忙，对这些活计并不陌生。

她先拿长勺搅了搅豆浆，又把灶下的火压小，免得锅底焦煳。

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