刘婆婆原本还要骂，听见这句话，后头的话便咽了回去，她把禾娘揽进怀里，在她背上拍了两下。

“行了，先去我家，天大的事，也等明早叫齐人再商量。”

禾娘回屋收拾衣裳，手碰到什么便往包袱里塞，到了刘家打开一看，里头装着一柄长勺，换洗的袜子却落在原处。

包袱结也打成了死扣，刘婆婆坐在灯下拆了半天，忍不住骂她：“平日做生意算账，瞧着多能耐，真叫人吓一回，勺子都能当衣裳穿。”

禾娘裹着刘家的旧被子，听着这句数落，反倒慢慢安定下来。

那一夜，她每回合上眼，耳边都响起刀刮过门板的声音。

天才亮，姚婆子、姚大成和孙三便赶来了。

孙三听说有人拿刀撬门，抄起炊饼铲就往外走。

“除了赖五还能有谁？我找他去！”

姚大成从后头扯住他的衣领：“你凭什么找？昨夜亲眼看见他了，还是当场抓住人了？”

“镇上谁还会做这种缺德事？”

“就凭你手里这把铲子？”姚大成看了看他，“你是去打人，还是替他翻炊饼？”

孙三咬着牙，到底停了脚。

住在巷尾的周二叔也过来了，他家中有老有小，平日最怕招惹麻烦，听众人认定是赖五，便迟疑着说道：“要不托个中间人问问？若只图几百文，花钱消灾，总比日日守着强。”

姚婆子当即啐了一口。

“今日给他三百文，明日他就敢要三贯，赖五那张嘴，什么时候吃饱过？”

孙三将炊饼铲往桌上一拍：“姚婆说得对，咱们若给了钱，他便知道禾娘好欺负。”

屋里吵了半晌，姚大成提出去镇上的巡检铺报信。

禾娘听见“巡检铺”三个字，立刻摇头。

她身上的哪一桩事都经不起细翻。

姚大成看出她不愿，便把话说得明白：“咱们不递状，也不指认赖五，只说昨夜有贼持刀撬门，请巡街的铺兵多走几趟，门上有刀痕，巷中又有邻人作证，用不着查你的户帖。”

“若他们问起我的来历呢？”

“我陪你去，你在镇上卖了半年吃食，谁都知道你住在这里，昨夜险些丢命，报个信罢了，犯不着将祖宗三代都交代一遍。”

禾娘沉默了一阵，最终应下。

姚大成先陪她回住处，白日里再看，门上的痕迹越发清楚，薄刀从门缝伸进来，在木头上刮出长长一道白印，门闩边缘也被削掉了一小块。

冯皂隶带人看过，拿脚在门槛旁量了量。

“昨夜下过薄霜，巷口脚印太杂，分辨不出来，你们也没瞧清来人的模样，眼下抓不了谁。”

姚大成道：“只求这几夜巡街时，多往这条巷子走几趟，她一个小姑娘独自住着，家中也无长辈。”

冯皂隶应了：“我会同夜里当值的人交代，你们街坊也多留心，听见狗叫便起来瞧瞧。”

禾娘从篮中取出十来只卤鸡子，想给夜里巡街的人添口吃食，冯皂隶起初不肯收，姚大成劝了两句，他只留下六只，余下的仍叫她提回去。

出了巡检铺，孙三还惦记着找赖五。

姚大成沉声道：“镇上那些闲汉，十个里头赖五认识八个，有人丢了东西，还得拿钱求他帮着找，昨夜就算真是他指使的，他自己也不会露面。”

孙三问：“那就由着他欺负人？”

“先保住人，别逞一时之气。”

赖五能在清河镇混这么多年，靠的从来都不只是一身蛮力，他常把脏活交给旁人，自己躲在后头，官差抓不到现行，最多增加巡夜的人手。

这几日能守，往后却难说。

禾娘原定二月初三随蒋家的商队启程，她算了算日子，只剩七天。

若此时独自提前上路，反倒容易给人堵在半道上，跟着商队才稳妥。

启程的日子不能改，摊子却不能继续摆了。

蒋商人听说昨夜的事，派了个伙计来，把她装银钱的小木箱和两件行李先送进货栈，余下几日，她住在刘家，白日出门也让孙三或姚大成陪着。

赖五想趁她落单动手，便找不到机会。

可禾娘心里清楚，大名府再远，路也要一步步走，她得赶在二月初三以前，把清河镇这边的事料理干净。

最先要处置的是那辆推车。

车把早被磨得光滑，右边车角留着一道裂缝，那是孙三从前替她搬炭时撞出来的，禾娘嘴上说无妨，孙三背地里却拿了木条钉好，还刷了一层桐油遮丑。

铁锅补过一回，炭炉也裂过，第一场雪落下来时，禾娘蹲在灶边直发愁，梁篾匠找来一圈旧铁皮，帮她箍得严严实实，

这些家什单看都旧，放在一处，却是她在清河镇的大半年。

头几个月，她天未亮便起床揉面，冻疮破了也得把馄饨包完，下雪天生意清淡，一锅汤卖到午后，面皮泡软了，只能留给自己吃。

后来熟客渐渐多了，钱匣里的铜钱也从薄薄一层，攒到了能压住匣底。

禾娘就靠这辆车，一文一文把日子推了起来。

旧货铺的掌柜绕着车看了两圈，又拿锅铲敲了敲锅底。

“车轮旧，锅也补过，炭炉还有裂口，我收回去，能不能卖掉都难说，两贯，不能再添了。”

禾娘摸了摸车把：“两贯不卖。”

掌柜将锅铲一放：“那你留着传家罢。”

“留便留。”

她说完真要把车推回院里，掌柜见她毫无松口的意思，只得嘀咕着走了。

下午，孟氏领着女儿找来，她女儿团姐儿今年三岁，跟在母亲身后，一路闻着炉灰里的烤芋头香，进了院子便蹲在灶边。

孟氏丈夫两年前折在河上，留下她们母女相依为命，她平日替针线铺缝补衣裳，手脚利落，一天却挣不了多少。

先前也借过邻居的担子卖粥，连着赶上两场雨，锅碗连个遮挡处都没有，生意只好停下。

“我听说你要卖车，”孟氏开门便说，“若价钱合适，我想接下来。”

她从怀里取出一个布包，放在桌上，布包扎了好几层，解开后，里面码着两串钱，还有几块剪成小角的碎银。

“这是我这两年攒的，总共两贯。”

禾娘把推车、铁锅、两个炭炉、陶瓮、案板和木桶都算进去，锅碗勺铲也给她留下一套，免得买回车还得另外置办。

“这些合起来，两贯八百文。”

孟氏算了一遍：“这个价低了，光是车和两个炉子，去旧货铺买，也不止两贯。”

“车轮该修了，锅底也薄，你接回去，往后还得花钱拾掇。”

“旧货铺只给你两贯，是欺你急着走，”孟氏把布包往前推了推，“我手里眼下只有这些，余下八百文，我分四个月还，一月两百文，你若愿意，咱们写张契，由刘婆婆和姚大哥作证。”

她停了一会儿，又补充道：“每月的钱，我交到蒋家货栈，货栈常往大名府送货，等你安顿下来，再叫他们捎给你，账写清楚，对你我都好。”

禾娘原想把那八百文免了，话到口边，又咽了回去。

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